As principais características do transporte de carga incluem custo de transporte, velocidade de transporte, flexibilidade e impacto ambiental.
Custos de transporte: Os custos dos diferentes métodos de transporte variam significativamente. Os custos do transporte ferroviário são baixos e adequados para o transporte de mercadorias de longa distância e grande volume; os custos do transporte rodoviário são elevados e adequados para o transporte de mercadorias em curtas distâncias e pequenos volumes; o transporte aquaviário consome menos energia, mas é muito afetado pelas condições naturais; o transporte aéreo tem o custo mais alto, adequado para transporte de cargas urgentes e de alto valor; os custos de construção do transporte por dutos são altos, mas os custos operacionais são baixos.
Velocidade de transporte: O transporte aéreo é o mais rápido e adequado para mercadorias de necessidade urgente; o transporte ferroviário é mais rápido e adequado para transporte de média e longa distância; o transporte rodoviário é flexível e adequado para transporte de curta distância; o transporte aquaviário é mais lento e adequado para transporte de carga a granel; o transporte por dutos é contínuo. Forte resistência, adequado para transporte de líquidos e gases.
Flexibilidade: O transporte rodoviário tem maior flexibilidade e é adequado para serviços “porta a porta”; o transporte ferroviário tem menor flexibilidade e precisa operar em rotas fixas; o transporte aquático é bastante restrito pelas condições naturais; embora o transporte aéreo tenha boa manobrabilidade, é amplamente afetado pelo clima; o transporte por dutos tem a menor flexibilidade e é adequado para transporte de líquidos e gases com direções de fluxo fixas.
Impacto Ambiental: O transporte rodoviário apresenta alto consumo de energia e grave poluição; o transporte ferroviário e hidroviário tem menos poluição; o transporte aéreo tem menos impacto no meio ambiente; o transporte por dutos ocupa menos área e causa menos poluição.
